Ze liep voorzichtig door de gangpaden en koos slechts een paar kleine artikelen uit, zoals nagellak en gummibeertjes.
'Je mag best dingen willen, Daisy, en ik ga niet zonder geld komen te zitten,' zei ik met een glimlach.
Uiteindelijk voegde ze nog wat kleurpotloden en een pluche schildpad toe aan haar kleine verzameling.
Later die middag belde ik mevrouw Gable op, terwijl Daisy bezig was met een woordzoekboek.
De buurvrouw vertelde me dat ze Patrick had proberen uit te leggen dat het verkeerd was om het meisje alleen te laten.
"Ze vroegen me om mijn oren open te houden, maar ze gaven me nooit medische bevoegdheden of informatie over noodgevallen," zei ze.
Ze gaf toe dat ze al lange tijd een patroon van verwaarlozing had gezien en voelde zich schuldig dat ze me niet eerder had gebeld.
"Daisy vraagt niet veel, omdat ze heeft geleerd dat vragen tot teleurstelling leidt," merkte mevrouw Gable op.
Tegen het einde van de middag was Daisy mijn vingernagels aan het lakken met zilveren glitter op het vloerkleed in de woonkamer.
Mijn telefoon ging en het was Patrick weer, dus ik nam op en liep de gang in.
'Papa, ik ben blij dat je er bent, maar je moet begrijpen dat dit een inschatting was,' zei hij.
Ik vertelde hem dat het geen oordeel was om een achtjarige alleen te laten terwijl je naar een pretpark ging.
'Is Toby nu bij je?' vroeg ik, terwijl ik op de achtergrond naar de geluiden van Universal Studios luisterde.
Patrick probeerde aan te voeren dat het niet eerlijk was van mij om hem te beoordelen, maar ik vertelde hem dat eerlijkheid een ingewikkeld onderwerp is.
Ik heb een lijst gemaakt van alle reizen en evenementen waar Daisy het afgelopen jaar niet aan mee had kunnen doen.
"De kerstfoto waarop ze geen bijpassende trui droeg, was een ongelukje," beweerde hij.
Ik vertelde hem dat ik Daisy niet aan de telefoon zou laten terwijl hij midden in een vakantie zat waar ze niet voor was uitgenodigd.
Ik hing op en ging terug naar de keuken om het kerstportret van het aanrecht te halen.
'Mag je dat wel doen?' vroeg Daisy terwijl ze me gadesloeg.
Ik vertelde haar dat de regels in dit huis flexibel waren en ze glimlachte flauwtjes.
Ik heb de nacht doorgebracht met het opstellen van een verzoekschrift voor tijdelijke noodvoogdij en een motie voor een hoorzitting.
Ik belde een oude collega genaamd Morgan, die als advocaat in de stad werkte, en vroeg haar om hulp.
"Ik zal alles wat je hebt aangeleverd bekijken en we zullen dit morgenochtend indienen," beloofde Morgan.
We hebben de documenten vrijdag ingediend en Patrick en Amber hebben de dagvaarding ontvangen terwijl ze nog in Florida waren.
Patrick belde me in paniek op en vroeg of ik echt probeerde zijn dochter van hem af te pakken.
'Ik probeer haar te beschermen, en of dat betekent dat ik haar meeneem, hangt af van jouw acties,' antwoordde ik.
Het weekend was een rustige periode waarin ik me concentreerde op ervoor te zorgen dat Daisy zich veilig en geliefd voelde.
We gingen naar het park en ik keek hoe ze in het klimrek klom, terwijl ik op een bankje in de buurt zat.
Ik kwam erachter dat ze haar eieren graag zachtgekookt at en haar sap zonder vruchtvlees, omdat ze dat 'saphaar' noemde.
Elke avond vroeg ze of ik er de volgende ochtend nog zou zijn, en elke ochtend was ik er.
Patrick en Amber kwamen zondagmiddag terug en ik hoorde het geluid van hun auto op de oprit.
Daisy zat aan tafel en stopte met schrijven toen ze de voordeur hoorde opengaan.
Toby rende het huis binnen met muizenoren op en schreeuwde over de attracties waar hij in was geweest.
Patrick stond in de deuropening van de keuken, met een door de zon verbrande en uitgeputte blik van de reis.
'Ik heb een manila-envelop in de brievenbus gedaan die je kunt lezen,' zei ik tegen Patrick.
Hij ging naar buiten en kwam even later terug met de juridische documenten in zijn hand.
Zijn gezichtsuitdrukking veranderde toen hij de woorden 'verzoekschrift', 'noodvoogdij' en 'verwaarlozing' las.
'Je probeert haar af te pakken vanwege één fout?' schreeuwde Amber toen ze de kamer binnenkwam.
Ik vertelde haar dat het niet om één enkele fout ging, maar om een langdurig patroon waarbij een kind het gevoel kreeg een buitenstaander te zijn.
"Ik heb er niet voor getekend om voor altijd met een dode vrouw vergeleken te worden," zei Amber met een bittere toon.
De kamer werd stil toen Patrick haar met afschuw aankeek na wat ze zojuist had toegegeven.
Daisy stond op en zei tegen Amber dat ze haar al vaak had gekwetst door haar te vergeten en haar egoïstisch te noemen.
'En jij liet haar dat doen,' zei Daisy tegen haar vader voordat ze naar boven liep.
Patrick zat op de trap en gaf toe dat hij het had verknoeid omdat hij niet wist hoe hij met zijn verdriet moest omgaan.
'Skyla lijkt zo erg op Claire dat het soms pijn doet om naar haar te kijken,' fluisterde hij.
Ik vertelde hem dat hij zijn dochter had gestraft omdat ze op haar overleden moeder leek.
De rechtbank kende mij de tijdelijke voogdij toe en ik begon met de procedure om Daisy naar Tallahassee te verhuizen.
We pakten haar spullen in en ze vond een verjaardagskaart van haar moeder, Claire, verstopt in een boek.
Ze huilde omdat ze zich de stem van haar moeder niet meer herinnerde, en ik probeerde die aan haar te beschrijven.
'Je moeders stem was warm en ze lachte altijd voordat ze een grap had afgemaakt,' zei ik tegen haar.
We hebben de kaart ingelijst en aan de muur in mijn huis gehangen, zodat ze hem elke dag kon zien.
De eerste weken stonden in het teken van de praktische zaken rondom school en therapie, en het kopen van nieuwe kleren.
Daisy had goede dagen waarop ze zong en speelde, maar ze had ook dagen waarop ze zich terugtrok.
Ik trof haar op een middag huilend aan in de voorraadkast, omdat ik had gezegd dat we zouden kijken of een bezoek aan het museum mogelijk was.
"Voor jou betekent dat misschien, maar voor mij betekende het altijd nee," legde ze uit.
Ik ging naast haar op de grond zitten en vertelde haar dat we zouden werken aan het gebruik van betere woorden om te communiceren.
Anthony begon met therapie en oudercursussen omdat hij de relatie wilde herstellen.
Amber schreef een brief aan Daisy waarin ze haar excuses aanbood voor haar gedrag en toegaf dat ze fout zat.
'Moet ik haar nu al vergeven?' vroeg Daisy nadat ze de brief had gelezen.
Ik vertelde haar dat ze niemand hoefde te vergeven totdat ze er zelf klaar voor was.
Het eerste bezoek aan Patrick was onder toezicht en Daisy was nerveus over wat ze aan moest trekken.
'Je lichaam is van jou en je hoeft hem niet te omhelzen als je dat niet wilt,' stelde ik haar gerust.
Het bezoek verliep goed en Patrick zei dat het hem speet dat hij haar het gevoel had gegeven dat ze een spook was.
Tegen de tijd dat de laatste rechtszitting in april plaatsvond, ging het al veel beter met Daisy.
Ze stond voor de rechter en las een verklaring voor over hoeveel ze van haar nieuwe huis hield.
"Ik wil bij mijn opa blijven, omdat de mensen hier zich herinneren dat ik in de kamer ben," zei ze.
De rechter kende mij het permanente gezag toe en Patrick accepteerde de beslissing zonder tegenstand.
We vierden haar negende verjaardag met een aardbeientaart en een spandoek met haar naam erop.
Uiteindelijk hebben we in mijn huis een nieuwe fotowand gemaakt met de oude foto's en veel nieuwe.
"Het verhaal ziet er nu anders uit, omdat die oude foto niet de enige is," merkte Daisy op.
Ik besefte dat ik het verleden weliswaar niet ongedaan kon maken, maar dat ik wel een trouwe steun voor haar toekomst kon zijn.
Rechtvaardigheid was niet alleen een rechterlijk bevel, maar ook het geluid van een kind dat om pannenkoeken vroeg en wist dat het antwoord 'ja' zou zijn.
Ik heb haar die nacht zien slapen en wist dat ze eindelijk op een plek was waar ze thuishoorde.
Eindelijk was alles zoals het hoorde te zijn, en het zou met ons beiden goedkomen.
