Een hersenaneurysma is een zwakke of uitpuilende plek in de wand van een bloedvat in de hersenen. Veel mensen denken dat een ernstige hersenaandoening altijd duidelijke waarschuwingssignalen geeft, maar dat is niet altijd het geval. Sommige aneurysma's kunnen jarenlang "stil" blijven, wat betekent dat ze geen duidelijke symptomen veroorzaken totdat ze groter worden, op nabijgelegen zenuwen drukken of scheuren. Dit is een van de redenen waarom bewustwording belangrijk is: niet om angst te zaaien, maar om mensen te helpen herkennen wanneer medische hulp nodig is.
Waarom kan een aneurysma onopgemerkt blijven?
Veel niet-gescheurde hersenaneurysma's zijn klein. Zolang ze geen druk uitoefenen op hersenweefsel of nabijgelegen zenuwen, kan iemand zich volkomen normaal voelen. Sommige worden zelfs per toeval ontdekt tijdens beeldvormend onderzoek dat om een andere reden wordt uitgevoerd, zoals hoofdpijn, letsel of een andere medische aandoening. De Brain Aneurysm Foundation merkt op dat niet-gescheurde aneurysma's meestal geen symptomen geven en vaak bij toeval worden ontdekt.
Doordat aneurysma's zich vaak onopgemerkt ontwikkelen, zijn ze vaak moeilijk vroegtijdig te detecteren. Iemand kan gewoon doorgaan met zijn of haar dagelijkse leven zonder te weten dat een bloedvat verzwakt is. 'Onopgemerkt' betekent echter niet altijd ongevaarlijk. Sommige aneurysma's kunnen in de loop der tijd groeien en een klein aantal kan scheuren, wat een bloeding rond de hersenen veroorzaakt. Een gescheurd hersenaneurysma is een medische noodsituatie.
Mogelijke symptomen van een niet-geruptureerd aneurysma
Hoewel veel niet-geruptureerde aneurysma's geen symptomen veroorzaken, kunnen grotere aneurysma's op zenuwen of hersenweefsel drukken. Mogelijke waarschuwingssignalen zijn onder andere pijn boven of achter één oog, een verwijde pupil, dubbelzien, veranderingen in het zicht, gevoelloosheid aan één kant van het gezicht of epileptische aanvallen. De Mayo Clinic noemt deze symptomen als mogelijke verschijnselen wanneer een niet-geruptureerd aneurysma nabijgelegen structuren aantast.
Deze symptomen kunnen ook door andere aandoeningen worden veroorzaakt, dus ze betekenen niet automatisch dat iemand een aneurysma heeft. Toch mogen plotselinge of ongebruikelijke neurologische symptomen niet worden genegeerd, vooral niet als ze nieuw, hevig of verergerend zijn.
Wanneer de symptomen een noodgeval worden
De gevaarlijkste situatie is een gescheurd aneurysma. Plotselinge, hevige hoofdpijn is een van de belangrijkste waarschuwingssignalen. Sommige mensen omschrijven het als de ergste hoofdpijn die ze ooit hebben gehad. Andere symptomen die een noodgeval kunnen betekenen, zijn misselijkheid, braken, stijve nek, lichtgevoeligheid, verwardheid, veranderingen in het zicht, een epileptische aanval, zwakte of bewusteloosheid. De American Stroke Association waarschuwt dat plotselinge, intense hoofdpijn kan wijzen op een gescheurd aneurysma en onmiddellijke medische hulp vereist.
Symptomen die lijken op een beroerte moeten ook met spoed worden behandeld. De CDC adviseert om direct de hulpdiensten te bellen bij plotselinge gevoelloosheid of zwakte, verwardheid, spraakproblemen, problemen met het zicht, problemen met lopen, duizeligheid, evenwichtsverlies of plotselinge, hevige hoofdpijn zonder bekende oorzaak.
Wie loopt mogelijk een hoger risico?
Sommige factoren kunnen het risico op het ontwikkelen van een hersenaneurysma of het optreden van complicaties verhogen. Denk hierbij aan een familiegeschiedenis van aneurysma's, roken, hoge bloeddruk, bepaalde erfelijke aandoeningen en leeftijdsgebonden verzwakking van de bloedvaten. Niet iedereen met risicofactoren zal een aneurysma ontwikkelen en niet elk aneurysma zal scheuren. Mensen met een sterke familiegeschiedenis of zorgwekkende symptomen doen er echter goed aan om met een zorgverlener te overleggen of screening of monitoring aangewezen is.
Waarom bewustwording belangrijk is
Stille aneurysma's zijn beangstigend omdat ze zich mogelijk niet duidelijk aankondigen. Maar bewustwording moet leiden tot weloverwogen handelen, niet tot paniek. Het verschil kennen tussen alledaags ongemak en ernstige waarschuwingssignalen kan mensen helpen sneller te reageren wanneer er iets niet goed voelt.
Als u plotselinge, hevige hoofdpijn, flauwvallen, een epileptische aanval, plotselinge zwakte, veranderingen in het zicht, verwardheid of spraakproblemen ervaart, zoek dan onmiddellijk medische hulp. Raadpleeg een arts als u zich zorgen maakt over bepaalde aandoeningen, een erfelijke aanleg heeft of ongebruikelijke symptomen vertoont. Een vroege diagnose kan een groot verschil maken voor de gezondheid van uw hersenen.
