De briljante strategische ideeën die hij als de zijne had geclaimd, waren in werkelijkheid van haar afkomstig.
De gelukkige ontmoetingen met investeerders en de huurinkomsten die precies op het juiste moment binnenkwamen, waren allemaal aan haar te danken.
Hij besefte dat hij gewoon een geluksvogel was die op het fundament stond dat zijn vrouw in het geheim had gelegd.
'SkyGrid,' fluisterde Christian, terwijl hij Geneva geschokt aanstaarde. 'Jij was het al die tijd.'
'Ik heb orde in jullie chaos gebracht en jullie rampzalige uitbreidingsplannen bijgesteld toen jullie geldgebrek hadden', antwoordde ze. 'Ik schreef de e-mails die jullie reputatie hebben gered en gebruikte mijn eigen spaargeld om de zaak draaiende te houden terwijl jullie de eer voor mijn visie opeisten.'
Elke zin die ze uitsprak leek hem nog verder weg te drijven in zijn dure leren fauteuil.
"Dat bewijst helemaal niets, want Christian is nog steeds de CEO en het bedrijf is van hem," riep Kimberly.
Robert draaide zijn hoofd iets naar haar toe, met een uitdrukking van pure minachting op zijn gezicht.
'U bent vast de maîtresse die dacht dat ze vandaag promotie zou krijgen,' zei hij koud. 'Ik raad u aan uw mond te houden, want u zult niet blij zijn met wat er nu gaat gebeuren.'
Christian probeerde zijn jas recht te trekken en iets van zijn vroegere arrogantie terug te winnen.
'Kijk, meneer Sterling, als dit een familiekwestie is, kunnen we toch gewoon gaan zitten en als professionals praten?', smeekte hij.
Robert glimlachte zonder een spoor van warmte en schoof een digitale tablet over de tafel.
"Nee, wat hier gebeurde, was een onthulling van je ware aard, juist wanneer je denkt dat niemand van betekenis toekijkt," zei Robert.
Grafieken en financiële audits begonnen op het scherm op te lichten en toonden een reeks rode vlaggen.
"Mijn beleggingsgroep bezit 27 procent van SkyGrid, en de andere grote fondsen wachten op mijn signaal," legde Robert uit. "De afgelopen twee dagen hebben ze een aantal zeer interessante interne inconsistenties onderzocht."
Christians gezicht werd spierwit toen hij zich realiseerde hoe ernstig de problemen waren waarin hij zich bevond.
'Over welke inconsistenties heb je het?' vroeg hij, met een trillende stem.
Advocaat Miller zuchtte en veegde het zweet van zijn voorhoofd met een zakdoek.
"De recente audits tonen aan dat bedrijfsgelden worden gebruikt voor persoonlijke luxe-uitgaven en overboekingen naar bedrijven die gelieerd zijn aan uw zakenpartners," fluisterde Miller.
Kimberly verstijfde toen Christian zich omdraaide en haar met een mengeling van woede en paniek aankeek.
Hij besefte dat elk duur cadeau en elk geheim appartement dat hij had gekocht om indruk op haar te maken, nu een spoor van kruimels was voor de accountants.
"Dat zijn slechts administratieve fouten die verholpen kunnen worden," zei Christian, hoewel hij klonk als een man die aan het verdrinken was.
'Niet als je nog maar een paar weken verwijderd bent van een beursgang en de markt absolute transparantie eist,' wierp Robert tegen. 'Het verhaal van de visionaire oprichter is achterhaald, en wat overblijft is een man die geld verduisterde om een minnares te onderhouden terwijl hij zijn vrouw bedroog.'
De stilte die volgde was zwaar en definitief.
Kimberly deed een stap achteruit en besefte dat de kip met de gouden eieren waar ze zo lang achteraan had gejaagd, op het punt stond geslacht te worden.
'Christian, je zei dat alles onder controle was,' siste ze.
'Hou je mond!' bulderde hij uit, waarna hij eindelijk zijn zelfbeheersing verloor en eruitzag als een in het nauw gedreven dier.
Geneva stond langzaam op en leek langer en zelfverzekerder dan in jaren.
'Ik ben hier niet gekomen voor wraak of om tegen je te schreeuwen,' zei ze met een verwoestende kalmte. 'Ik ben gekomen om je nog een laatste kans te geven om met een beetje waardigheid uit dit huwelijk te stappen, maar je hebt ervoor gekozen om wreed te zijn.'
Christian keek haar aan, en voor het eerst vulde ware angst zijn ogen.
"Geneva, alstublieft, ik stond net onder enorme druk door de beurs en de media," smeekte hij.
Ze stak haar hand op om hem te stoppen voordat hij zijn zielige vertoning kon voortzetten.
'Je houdt van niemand, Christian, je houdt alleen van hoe mensen naar je kijken als je bovenop een berg staat die ik voor je heb gebouwd,' zei ze.
Hij stak zijn hand uit om de hare aan te raken, maar ze deinsde achteruit met een blik van volkomen onverschilligheid.
"Het verschil is dat ik zou zijn gebleven als je alles kwijt was geraakt, maar je hebt me weggegooid op het moment dat je dacht dat je onaantastbaar was," voegde ze eraan toe.
Robert bood zijn dochter zijn arm aan, en zij nam die aan met een vermoeide maar vastberaden glimlach.
Terwijl ze naar de deur liepen, zakte Christian op zijn knieën, zijn perfecte imago volledig aan diggelen.
'Geneva, laat me niet zo achter,' snikte hij.
Ze bleef in de deuropening staan zonder zich om te draaien om hem aan te kijken.
'Ik heb je niet zo achtergelaten, Christian, je bent hier terechtgekomen op het moment dat je mijn loyaliteit verwarde met zwakte,' zei ze.
Ze verlieten de kamer en lieten de advocaten achter met de gevolgen van het uitgelekte schorsingsbesluit.
Tegen de tijd dat ze de lobby bereikten, was het nieuws over het onderzoek al via de financiële media verspreid.
De man die een legende wilde worden, was nu slechts een waarschuwend voorbeeld van de gevaren van hebzucht en egoïsme.
Toen de liftdeuren opengingen, keek Geneva in de spiegel en voelde zich lichter dan ze zich in tien jaar had gevoeld.
'Gaat het goed met je?' vroeg Robert zachtjes.
Geneva haalde diep adem in de frisse ochtendlucht en glimlachte eindelijk.
'Nu wel,' antwoordde ze.
EINDE.
