De vrouwen barstten opnieuw in lachen uit.
Toen had ineens iedereen een verhaal.
"Dat is niks."
Een vrouw vertelde dat haar vriend geloofde dat maandverband oneindig lang meeging als het zorgvuldig gewassen werd.
Een andere vrouw vertelde dat haar man haar ooit had gevraagd of tampons net zo werkten als draadloze oordopjes.
Zelfs sommige mannen begonnen om zichzelf te lachen!
De sfeer sloeg in minder dan vijf minuten om van ongemakkelijk naar bizar hilarisch.
Ashton bleef roerloos zitten, het kleine poppetje rustte op zijn schoot.
Uiteindelijk pauzeerde ik de video en keek hem recht aan.
Zelfs sommige mannen begonnen te lachen!
"Ik hoop dat je van mijn cadeautje hebt genoten," zei ik kalm. "En ik hoop dat mijn 'kleine wensen' nooit meer een probleem zullen vormen."
Plotseling lachten de gasten om hoe belachelijk Ashton klonk.
Hij wreef met beide handen over zijn gezicht.
'Oké,' mompelde hij. 'Ja. Dat had ik verdiend.'
"Denk je?" snauwde Mia.
Daarna splitste het gezelschap zich in twee groepen.
De vrouwen volgden me naar de keuken, benieuwd naar het hele verhaal van het incident dat ons daarheen had gebracht.
De mannen bleven ongemakkelijk bij de tv staan en deden alsof ze erg geïnteresseerd waren in de voetbalfragmenten die zonder geluid werden uitgezonden.
"Ja. Dat had ik verdiend."
Zo nu en dan ving ik flarden op van gesprekken die vanuit de woonkamer kwamen.
"Wacht even... kunnen krampen echt dagenlang aanhouden?"
"Blijkbaar."
"Dat is bruut."
"Ja, eerlijk gezegd, misschien waren wij al die tijd wel het probleem."
Daar verslikte ik me bijna in!
In de keuken leunde Mia met een brede grijns tegen mijn aanrecht.
"Je weet toch dat dit verhaal maandagochtend als een lopende vuurzee door het kantoor gaat?"
Ik ving ving willekeurige gesprekken op.
"Oh, Ashton weet het ook," antwoordde ik lachend.
Precies op dat moment kreunde mijn man vanuit de woonkamer.
"Ik kan jullie nog steeds horen!"
"Dat hoort erbij," riep een andere vrouw terug.
Tegen het einde van de avond verlieten de mensen lachend hun kamer.
Greg wees naar Ashton toen hij de deur uitliep.
"Hier kom je nooit meer overheen, man."
"Ik kan jullie nog steeds horen!"
Toen klopte de vrouw van een vriend Ashton op de schouder.
"Koop de volgende keer de pads!"
Op het moment dat de voordeur achter de laatste gast dichtviel, werd het eindelijk stil in het appartement.
Ik begon de afwas in de gootsteen af te spoelen, terwijl Ashton in alle stilte kopjes opraapte.
Een paar minuten lang zeiden we allebei niets.
Vervolgens liep hij de keuken in.
'Het spijt me, schat,' zei hij zachtjes.
Ik bleef maar borden afwassen.
"Ik meen het."
Dat trok mijn aandacht.
"Koop de volgende keer de pads!"
Ik draaide me langzaam om.
Voor het eerst in weken keek mijn man niet defensief of geïrriteerd, maar gewoon beschaamd.
"Ik had niet door hoe vreselijk ik klonk," gaf hij toe. "Pas vanavond."
Ik leunde tegen de toonbank en sloeg mijn armen over elkaar.
"Het ging in feite nooit om die 6 dollar."
"Ik weet."
Hij wreef ongemakkelijk over zijn nek.
"Ik denk dat ik op een gegeven moment alles als een transactie ben gaan beschouwen in plaats van als een partnerschap."
"Dat had ik niet door."
Dat was waarschijnlijk het slimste wat ik hem ooit heb horen zeggen.
Toen zuchtte hij.
"En de 50/50-verdeling is uitgesloten, tenzij de situatie daar echt om vraagt."
Ik trok mijn wenkbrauw op.
De volgende middag kwam Ashton thuis met een apothekerstas. Zonder iets te zeggen zette hij die voorzichtig op het aanrecht in de keuken.
Binnenin zaten precies de maandverbandjes die ik die dag in de supermarkt had proberen te kopen.
Ik trok mijn wenkbrauw op.
Hij had er echter chocolade, warmtepleisters en drie verschillende snacks aan toegevoegd waarvan ik nog nooit had gezegd dat ik ze lekker vond!
Ik staarde naar de stapel.
Hij haalde verlegen zijn schouders op.
"Ik raakte in paniek in het schap van de apotheek en kocht alles wat er ondersteunend uitzag."
Ik heb zo hard gelachen dat ik bijna moest huilen!
En vreemd genoeg ging het daarna juist beter.
Ashton begon mee te helpen in het appartement zonder te doen alsof het inruimen van de vaatwasser een prestatie op zich was. Hij hield ook niet langer bij hoe hij alles precies deed.
Ik heb zo hard gelachen dat ik bijna moest huilen!
In de weken die volgden, begon ik berichten te ontvangen van een aantal vrouwen die het feest hadden bijgewoond.
Mia stuurde als eerste een berichtje.
"Je hebt een revolutie ontketend! Greg heeft gisteren bloemen en pijnstillers voor zijn vrouw gekocht!"
Een andere vrouw stuurde me een berichtje waarin ze vertelde dat haar man voor het eerst in 10 jaar oprechte vragen stelde over menstruatie!
Een van de berichten luidde: "Bedankt dat je zegt wat velen van ons nooit wisten te zeggen."
Ik begon berichten te ontvangen.
En hoe zit het met Ashton?
Elke maand komt hij na zijn werk binnen en stelt hij dezelfde vraag.
"Heeft u iets nodig uit de winkel?"
En elke keer weer glimlach ik voordat ik antwoord geef.
"Dat hangt ervan af. Worden mijn 'kleine wensen' ook vervuld?"
Hij slaakt een dramatische kreun.
Maar hij blijft glimlachen en pakt zijn autosleutels.
