"Hij heeft de verzoeker en de minderjarige kinderen uit de woning verwijderd."
Een nieuwe pagina.
Vervolgens introduceerde ze Martha's briefje.
Dana hield het omhoog. "Dit is geschreven door de moeder van de respondent. Zij was van mening dat de verzoeker bescherming nodig had."
Voor het eerst leek Mark aangeslagen.
De rechter stelde een paar korte vragen. Dana antwoordde. Mark probeerde twee keer te onderbreken, maar werd beide keren de mond gesnoerd.
Toen de uitspraak er eenmaal was, was die grondig en verwoestend.
De rechter kende mij de primaire voogdij toe. Vervolgens legde hij financiële beperkingen op, beval Mark het geld terug te betalen dat hij had verduisterd en verplichtte hem alimentatie en kinderalimentatie te betalen.
Mark zat daar nog steeds in verbijsterde stilte toen ik de rechtszaal verliet.
Maar hij haalde me buiten in voordat ik bij mijn auto was.
'Dit is waanzinnig,' zei hij. 'Je komt binnen met een stapel papieren, en ineens ben ik de slechterik?'
Ik draaide me om en keek hem aan.
'Je hebt je kinderen in de regen naar buiten gestuurd,' zei ik.
Zijn minnares kwam naast hem staan.
Ze keek van hem naar mij, en vervolgens weer naar het gerechtsgebouw.
Ten slotte zei ze: "U vertelde me dat ze instabiel was."
Hij fronste zijn wenkbrauwen. "Dat is ze."
'Nee,' zei ze. 'Ze is voorbereid. Dit is niet wat je zei dat het was. Je hebt tegen me gelogen.'
De vrouw trok haar wenkbrauwen lichtjes op. Ik zag het kleurtje uit Marks gezicht wegtrekken toen hij zich realiseerde wat hij zojuist had gezegd.
“Schatje, ik bedoelde het niet—”
'O ja, dat heb je zeker gedaan.' Ze klemde haar tas steviger vast. 'Je hebt me alleen maar problemen bezorgd, Mark, en ik ben klaar met je. Verwijder mijn nummer. Ik wil je nooit meer zien.'
Ze liep weg, en voor het eerst sinds ik hem kende, leek Mark klein.
Ik opende mijn autodeur.
'Valerie,' zei hij.
Ik hield even stil.
